弱視での通院はいつまで？　不同視弱視Bちゃんの場合

5歳で不同視弱視の見つかったBちゃんが、治療上でアイパッチとどう向き合うか。また、弱視治療で一番よくいただくご質問――通院の頻度と、いつまでなのか、についてもお話します。
※Aちゃん、Bちゃんはコラムのために想定した症例であり、実在いたしません

Bちゃんが初めて来院した日

ものらい受診で見つかった左右差

Bちゃんが当院を受診したのは、5歳になったばかりの頃でした。ものもらいで受診した際、「見え方に左右差があるようなので、次回詳しく検査しましょう」と指摘されたのがきっかけです。実際に検査をしてみると、右眼は遠視も近視もない、いわゆる「正視」だったのに対し、左眼に中等度の遠視と乱視のある「不同視」であることが分かりました。

不同視とは、左右の度数差のこと

不同視とは、左右の屈折度数の差が2D(ディオプター)以上あることです。また、屈折度数に左右差があるだけでなく、遠視と乱視のある左眼の視力が、正視である右眼に比べて十分に育っておらず、「弱視」の状態にあることがわかりました。

点眼薬を使っての屈折検査

こうしたことを調べるには、点眼薬をつかった屈折度数の検査を受けることになります。点眼薬を使った屈折検査については、第一回のコラムで採り上げましたので、ご記憶にある方も多いかもしれません。サイプレジンを５分おきに３回点眼して、効くのを１時間待った後、視能訓練士が検査をした値に基づき、医師が処方する眼鏡度数を決めていきます。

「弱視と、目が悪いのとは何が違うの?」というお母さんの疑問

この時、お母さんは開口一番、こうおっしゃいました。
「弱視って、普通に眼が悪いのとどう違うんですか? 度数の合ったメガネをかけさせても見えないってことがよく分からないのですが?」
これは本当によくある誤解です。弱視は、単に近視や遠視のため「裸眼視力が出ない」状態とは少し違います。子どもの視力は生まれてから少しずつ発達し、だいたい6〜8歳頃までに大人と同じレベルまで育ちます。この「視力が育つ時期」(視覚の感受性期)に、強い遠視や乱視、あるいは斜視などを矯正しないまま放置してしまうと、適切な視覚刺激が網膜を通して脳に送られず、目からの情報をうまく使いこなせなくなります。なので、大人になってからメガネやコンタクトレンズで矯正し、ピントを合わせても、矯正視力が上がらない――これが「弱視」です。つまり「眼球そのもの」よりも、視覚を認識する脳の発達の問題、というイメージです。

点眼薬がしみて涙ぐんだ初めての検査

実際、点眼薬での眼鏡処方の日には、Bちゃんは点眼薬がしみるのを嫌がり、お母さんにしがみついて離れようとしませんでした。お母さんは「なぜ、こんなに嫌がるんでしょう」と心配していましたが、私たちスタッフは「目薬はしみるので皆嫌がります。その中で頑張ってくれてますよ」と、そのつど寄り添うようにしていました。視力検査自体に落ち着いて取り組めても、その後に使う目薬で「目薬いや!」と涙ぐむこともありました。

眼鏡を作ることが治療のスタートライン

だからこそ弱視治療は、視力が育つ限られた期間のうちに、根気強く続ける必要があります。Bちゃんの場合は、まず遠視を矯正するための眼鏡を作り、そのうえで視力の伸び具合を確認しながら治療方針を調整していくことになります。

実は、この「眼鏡を作った」というのは、治療のスタートラインに過ぎません。最初の数週間、Bちゃんのお母さんは何度も心が折れかけたそうです。

「今日はかけない!」を乗り越えて

「今日はかけない!」保育園に行く前、眼鏡を渡そうとすると、Bちゃんは口をとがらせて「今日は嫌」とぐずり、なかなか座り込んで靴を履こうとしない日が続きました。初めは及び腰だったお父さんも、お母さんが診察で聞いた「見る力を育てる時期は今しかない」という言葉を伝えると、週末はBちゃんと一緒に、集中して遊ぶときには眼鏡をかける、という時間を一緒に作ってくれるようになりました。「パパも眼鏡をかけるから頑張ろう」――だて眼鏡を買ってきてBちゃんに付き合う、そんな声かけも、Bちゃんにとって大きな支えになっていき、だんだんと眼鏡をかけられる時間が長くなりました。

通院の頻度は、どうやって決まるの?

通院は治療のフェーズごとに変わる

弱視治療というと「アイパッチを貼る」「毎日眼鏡をかける」といった、ご家庭での日々のケアに目が向きがちですが、実はそれと同じくらい大切なのが、クリニックへの通院です。

眼鏡だけで経過をみて、視力が少しずつ伸びていたとしても、途中で足踏みしてしまうことがあります。視覚の感受性期の残り時間を考えて、このままのペースでは十分な視力まで届かないかもしれない――そんな懸念が出てきたときには、アイパッチを検討することがあります。

治療の時期	通院で確認すること	通院の間隔
眼鏡作成の直後	眼鏡に慣れる、装用できているかの確認	2ヵ月程度
眼鏡での経過観察期	視力が育ってきているか	3ヵ月ごと
アイパッチ開始時期	アイパッチはできているかの確認	2ヵ月程度
視力の安定期	視力が伸びているかの検査、視力の安定度の確認	3ヵ月ごと

※全国共通の通院基準ではなく、当院での管理例です。弱視の程度や治療内容により、さらに短い間隔での診察が必要になることがあります。

視力の伸びがゆっくりだったBちゃんの場合

Bちゃんの通院頻度も、治療のフェーズによって少しずつ変わっていきました。

保育園でも「眼鏡かわいいね」とお友だちに言われるようになり、Bちゃん自身は眼鏡をかけることを嫌がらなくなっていましたが、通院のたびに視力検査の結果を見て、左眼の視力の伸びがゆっくりで右眼になかなか追いつかず、お母さんは複雑な表情を浮かべていました。

治療開始〜眼鏡だけで様子をみる時期(初期)

眼鏡ができた直後は、まず眼鏡に慣れることから始まります。眼鏡の効果を判断するには本来3か月ほどの装用期間が必要ですが、嫌がってあまりかけられない状態のままになってしまうケースもあるため、当院では少し早めに眼鏡作成直後は2か月後。その後は、お子さんのペースやクリニック迄の距離に応じて凡そ３ヵ月に1回の通院で経過を確認しています。

アイパッチをめぐる格闘の日々

主治医からのアイパッチの提案

そして迎えたのが、もうすぐ6歳の誕生日という頃でした。眼鏡装用開始後９カ月目の通院の時、これまで眼鏡だけで経過をみてきたものの、視力の伸びが十分ではなかったことから、主治医から「そろそろアイパッチも取り入れて、できるだけ視力を伸ばしていきましょう」と提案がありました。実はBちゃんのお母さんも、以前お迎えの場でAちゃんのお母さんに、
「うちは眼鏡だけじゃなくて、家じゃアイパッチもしてるのよ。眼鏡は嫌がる程度で済んでるけど、アイパッチのほうがもっと嫌がるの」と打ち明けていたことがありました。この頃ですね。

「こわい！」と泣いて訴えたBちゃん

健眼を隠すアイパッチは、弱視のある目を「使わざるを得ない」状況をつくる治療ですが、貼られた瞬間、見えているはずの視界が一気に不自由になります。立体感がつかみにくく、階段や段差でつまずきそうになることもあり、Bちゃんは「こわい、とって!」と泣いて訴えることが何度もありました。加えて、肌に直接貼るタイプのシールだったため、目の周りが赤くかぶれてしまう日もあり、お母さんは「眼鏡だけでも大変だったのに、もっと大変なことがあったなんて」と、正直しんどさを感じていたそうです。

シールの活用で、遊びながら

転機になったのは、ある通院日にスタッフから聞いた、「アイパッチの時間を、お子さんと一緒に楽しい時間にしてしまうご家庭も多いですよ」という一言でした。それから、Bちゃんの家では、アイパッチに好きなキャラクターのシールを貼ったり、アイパッチができた日にカレンダーにシールを貼っていく「見える化」も、Bちゃんの小さな自信になっていきました。肌のかぶれも、貼る位置を少しずつずらしたり、低刺激タイプに変えたりと、通院のたびにクリニックと相談しながら工夫を重ねました。

それでも、うまくいかない日はもちろんありました。ですが私たちスタッフがいつもお伝えしているのは、「できなかった日を責めるのではなく、今日はここまでできたね、と積み重ねを認めてあげてほしい」ということです。Bちゃんのご家庭も、そうやって一日一日を積み重ねたのだと思います。

アイパッチを始めてからの時期

アイパッチは、隠される側の健眼が今度は弱視化してしまうリスクや、両眼視の発達を阻害するリスク、加えて肌トラブルのリスクを伴う治療です。そのため、アイパッチを始めてからしばらくは、再び2か月に1回程度の通院に戻り、アイパッチはどのくらいできているか。健眼の視力に影響が出ていないか、肌の状態は大丈夫かを、いつもより短い間隔で確認していきます。

視力がほぼ完成した時期(経過観察期)

矯正視力が左右ともに(1.0)以上に達し、左右差もなくなってきたら(度数の左右差はなくなりません)、今度はアイパッチの時間を徐々に減らしながら、通院間隔も3ヵ月以上など延ばせるようになります。この時期は治療というより、「せっかく獲得した視力を維持できているか」を見守る通院です。努力して得られた視力値を保てているかを、間隔を空けながら確認していきます。

通院頻度は一人ひとり違う

このように弱視の通院頻度は、一律に「〇ヵ月に1回」と決まっているわけではなく、そのお子さん一人ひとりの視力の伸び方、原因(遠視・乱視・斜視など)、年齢によって等、私たちがオーダーメイドで調整しています。

一度の好成績だけでは卒業できない

ただ、誤っていただきたくないのは、たった一度の検査で矯正視力(1.2)の視力が出たとしても、それでアイパッチを直ちに卒業して見守りフェーズに入る訳ではないことです。アイパッチなしでも、本当に大丈夫か、装着時間を少しずつ減らしながら、リバウンドがないことを確認して、卒業に至るのです。

自己判断でのアイパッチ中止は禁物

(1.2)が出たことに安心して自己判断でアイパッチをやめ、しばらく通院が空いたあとに、視力が下がってしまうこともあります。弱視眼で(1.0)以上、それも(1.2)が出たのなら、それは大変な努力の賜物です。だからこそ、慎重に医師の指示や来院間隔を守っていただくようお願いいたします。

一番多いご質問――「通院はいつまでですか?」

これは本当に、保護者の方から最も多く聞かれるご質問です。お母さんも、Bちゃんの視力がだいぶ上がってきたころ、こう尋ねられました。 「先生、これ、いったいいつまで通えばいいんでしょうか。正直、仕事を休んで連れてくるのも大変で……」
とても正直な、大事な疑問だと思います。私たちも「一生このペースで通ってください」とお伝えしたいわけでは決してありません。
弱視治療がひとまずのゴールを迎える目安は、大きく分けて２つあります。

目安①視力の左右差がなくなる

眼鏡をかけた「矯正視力」が育ち、左右差がなくなってくること。Bちゃんのように片目だけが弱視だった場合、弱視眼の視力が他眼の視力まで揃ってくることが一つの節目になります。

目安②視覚の感受性期を越えること

二つ目は、視覚の感受性期(視力が発達しやすい時期)を安全に越えること。先ほどお話しした通り、視力が伸びやすい時期はだいたい8歳頃までと言われています。この時期を過ぎると視力は安定し、以前のように急に下がってしまうリスクも減ってきます。そのため多くのお子さんは、視力が安定したあとも、念のため小学校低学年〜中学年くらいまでは、間隔を空けながら経過観察を続けることが一般的です。

「いつまで」はカレンダーでは決まらない

つまり「いつまで」の答えは、暦の上で「〇歳の誕生日まで」とはっきり決まっているわけではなく、「その子の視力が、後戻りしない安定した状態に育つまで」というのが正確な言い方になります。お子さんによっては1年ほどで卒業に近づく子もいれば、数年単位でじっくり付き合っていく子もいます。だからこそ私たちは、通院のたびに「今どのフェーズにいるのか」「あとどれくらいで視力が出てきそうか」を、できるだけ具体的にお伝えするようにしています。

通院を途中でやめないでほしい理由

Bちゃんのお母さんにも、「今はまだ視力を伸ばしている真っ最中なので、ここで通院を止めてしまうと、それまでの頑張りが戻ってしまうかもしれません。でも、ずっとこの頻度ではなく、視力が安定してくれば、通院の間隔は延びますよ」とお伝えしました。アイパッチの効果の出方は、眼鏡やアイパッチを始めた時期や、始める前の視力によっても変わるため一概には言えません。医師の指示どおりに続けながら、視力の変化を一緒に確かめていきましょう。

おうちでお願いすること

通院と合わせて、ご家庭でのちょっとした心がけも、弱視治療の助けになります。
Bちゃんのご家庭では、平日の装用チェックはお母さん、休日にはお父さんが一緒に眼鏡タイムやパッチタイムの遊びを担当する、というふうに自然と役割分担ができていったそうです。ときにはけんかもしながら、ご両親で一つずつ乗り越えてこられたのだと思います。

日々の心がけは３つ

• 眼鏡やアイパッチの装用時間を、無理のない範囲で守ってあげること
• 「見えにくい」「疲れた」といったお子さんの様子を、日々さりげなく気にかけておくこと
• 通院日を忘れないよう、次回予約をカレンダーやスマホに登録しておくこと
弱視治療は、決して保護者の方お一人の頑張りだけで進めるものではありません。私たちクリニックのスタッフも、毎回の通院で「今どのくらい伸びているか」を一緒に確認しながら、二人三脚で進めていくパートナーだと思っていただけたら嬉しいです。

視力とともに、育っていった心

不安が家族の時間に変わった

治療を始めたばかりの頃、眼鏡もパッチも嫌がるBちゃんを前に、お母さんはこの治療がいつ終わるのか見通せず、不安を抱えていらっしゃいました。それでも毎日の「かけようね」のやりとりは、いつしか家族みんなでBちゃんを応援する時間になっていったように、私たちの目には映りました。

両親のバトンタッチと、Bちゃんの自信

お父さんも、休日の通院に付き添ってくれる回数が増え、診察のあとには「今日はよく頑張ったね」とBちゃんを褒めてくれるようになりました。ご両親がバトンをつなぐように協力し合う姿を、私たちスタッフも診察室でたくさん見てきました。そしてBちゃん自身も、通院を「嫌なところ」ではなく、「がんばりを見てもらえる場所」として捉えられるようになっていったように思います。視力表の結果に一喜一憂しながらも、少しずつ「できた」を積み重ねていく経験は、視力だけでなく、Bちゃんの自信そのものも育てていたのかもしれません。

おわりに

「通院の頻度」も「いつまで続くか」も、最初は見通しが立たず不安に感じられるかもしれません。ですが、視力の伸び方に合わせて通院間隔は少しずつ延びていくものですし、ゴールが近づけば近づくほど、通う頻度も負担も軽くなっていきます。

Bちゃんは今も3ヵ月に一度のペースで通院し、左眼の視力の経過を見ているところです。先日の診察では、視力検査を終えた瞬間、「合ってる？! わたし、すごい？」と満面の笑みを見せてくれました。10カ月前は点眼を嫌がり、お母さんにしがみついて涙ぐんでいたBちゃんが、今では自分から検査椅子に座り、「この検査好き。これ初めにやっていい?」など、立体視の検査を楽しんでいます。そんなふうに自分から検査に向き合うBちゃんの姿に、私たちスタッフも胸が熱くなるのでした。